徐荆听出了皇帝话语里的意味深长，他直觉性地辨识出这是一个警告，心头微震，旋即恭谨地低了头，应下了宿抚的吩咐。

宿抚“嗯”了一声算作回复，开始头也不抬地处理奏折。

徐荆直起身等了一会儿，见他再无反应，正要躬身退下，宿抚突然扫了他一眼，不轻不重地补充说：“勿对他人言。”

徐荆虽然为自家事私纵过诸略，但他多少还有些自知之明，明白即使自己比忠贞不屈之臣还差一筹，但也不敢敢对宿抚生出异心，听见皇帝这一句嘱托难免有些疑心自己失宠，僵了一下，才低头应答。

宿抚差事吩咐了，启用徐荆之前最后一记敲打也讲完了，看自己赐下去不少东西，不是徐荆这种文弱书生能扛回去的，便叫禁卫将他送出兴都宫。

徐荆忧虑重重地告退，宿抚却没把他这些踌躇不定放在心里，他心无旁骛地翻了翻新送来的奏折，问明今晚在内阁中轮值的有次辅杨砚之，就选出几本，带上膳食，慢吞吞地往内阁去了。

徐峥在徐荆入宫后就知道了皇帝下旨传召他的消息，因此一散值就放下公务走了，另一位轮值的宰执准备回家吃了晚饭再来，只剩下佐助宰执们处理政事的讲读、行走等官员在值房中忙碌收尾，宿抚没带仪仗，在门口露了一面，居然没人发现他。

还是杨砚之整理完手头的公文，抬了一下头，才发现皇帝站在门口，忙起身行礼，余下的辅官们才惊醒似的放下手中之物，纷纷跪拜下去。

宿抚随意地摆了一下手，道“无需多礼”，开口叫出正低着头揣摩皇帝来意的杨砚之，让他与自己一道用膳。

杨砚之毕恭毕敬又满心疑惑地陪皇帝吃了一顿晚饭，正想开口询问来意，又被皇帝抓着手拽起来，硬拉着他沿着内阁所在的文华、武英二殿走了一圈，好好叙了叙君臣之情。

内阁次辅插不上话，一头雾水，但想起戍守边城，御敌国境之外，同袍之间生死相托的快意与生离死别的悲恸，也不禁眼眶泛红，哽咽不语。

宿抚方才图穷匕见道：“朕请杨卿为朕分忧。”

徐峥辅佐皇帝执掌天下，处理朝政的时间实在是太久，他的门生旧故，乃至政敌仇人，加起来几乎遍布半个朝堂，宿抚在朝会上常见的面孔中更多与他有或大或小的渊源，新君掌控欲远胜他人，在他眼中，已经到了叫徐峥退场的时候。

应承安给他留下了可以除去徐峥的两条路子。

一是罪状，寻人揭穿徐峥以清君侧之名行弑君之实，将徐氏与其党羽连根拔起，赶尽杀绝，不留后患；

二是党争，借由卢天禄兴起的席卷了御史台的攻讦将徐峥拖下水，逼他主动上书请辞，虽削其主干，却不伤根，往后还能将徐氏党羽收为己用。

宿抚最近被连日事端磨出了点谨慎甚微的性情，下意识地摒弃了大开杀戒的念头，还竭力想让这段动荡平稳些，因此今日才来寻杨砚之。

杨砚之不由自主地抬起头，与宿抚对视了一下。

他目光有些惊愕，宿抚看在眼中，他笑了下，迎着杨砚之的视线微微颔首。

“朕称帝以来一月有余，凡事循守旧例，更简为繁，改雷厉风行为润雨无声，以和抚仁德替严刑峻法，”宿抚道，“故而初临朝时百官以朕可畏，其后以朕可欺，竟不知新朝旧朝，卿以为何解？”

杨砚之听懂了宿抚的来意，他避开了直视帝王，低下头，思索着回答说：“臣子奏禀之言，上行无碍，陛下行令通传，先过内阁。内阁粉饰文藻，欺世惑众，故而君知臣，臣不知君。”

作答到这里，内阁次辅已经完全明白了宿抚的暗示，话音慢慢地停了下来，他抑制不住地想：徐峥若是去官，于我而言滔天权势唾手可得，我志在为一国立太平，当逢此时，怎能不应？

因此杨砚之慨然道：“臣义不容辞。”

宿抚满意而归，杨砚之则回转值房中，正巧另一位宰执从家中回返，知道皇帝刚刚来过一趟，又见杨砚之一副心不在焉的模样，几次放错了奏折位置，误以为他被皇帝训斥了一顿，出于同僚情谊，委婉地劝他说：“次辅今日劳碌，早些休息，养精蓄锐为宜。”

杨砚之魂不守舍并非受公务劳累的缘故，但宿抚许诺下的前程确实搅得他心神不宁，闻言从善如流地放下奏折，向同僚道了谢，起身去了文华殿的偏殿改成的卧房。

兴都宫设计之初就给内阁留下了足够大的地方，并不像旧宫室中那般狭小拥挤，但杨砚之此时满心家国之事，这一室盛不下他的志气，因此在屋内来来回回地踱了好半晌才躺到床上去。