暴雨过后，便是大旱。

是年，安宁城这个南楚富饶之地，多了些往年没有的磨难。

雨水，带来了很多埋藏于泥土中的污秽之物，这些东西在还未来得及处理前，又被烈阳暴晒，最终引发了疫情。

短短三日，安宁城中已经人人自危，混乱一片。

官府已经下旨封城，严禁进出。好在刘大人自知处境，并未逃走，带着官府中的衙役，内门都留在城中，一方面维持着城中秩序，另一方面就是等待朝廷命令。

将长勺里的稀粥倒进脏兮兮的手捧着的碗里，楚清没有在意对方的道谢，只是看着那双手皱了皱眉。

“阿离，若是不惯，便回屋歇着。”身边的郦氏注意到了她的表情，压低声音说道。

抬起头，对上母亲面纱上的眼眸，楚清缓缓摇头，没有再说什么，继续给下一个灾民施粥。

身边的名柳也在帮忙给着馒头，楚家的几个丫鬟都在其中忙碌着。

身后，是楚家宅院的大门，家中的男仆不时从里面搬出热腾腾的馒头，让主母和小姐分发给城中的难民。

尽管如此，依旧是僧多粥少，待日头微斜，大锅中的白粥已经见底，框里的馒头也只剩下几个时，站在楚家大门外的难民队伍还是一眼望不到头。

忙碌一天，楚清都觉得腰酸背痛。仰起头，看着望不尽的队伍，还有四周燃烧艾草散发出来的刺鼻烟味，真是有一种乱世的感觉。

自己，可还是第一次碰上如此情况。

心中苦笑一下，楚清将最后一点粥，倒进一个小孩的碗里，也宣布了今日施粥的结束。

苦苦等候，结果却没了粮食，这让队伍里开始出现压抑的哭声，还有绝望的叹气。

楚清和郦氏对望了一眼，心中也有些无奈。

楚家虽有些富余，却也不是极富之家。家中也还有一大家子人需要照顾，能够尽量，却无法彻底解决灾民肚饿的问题。

“多谢女菩萨……多谢女菩萨……”

之前得到楚家恩施的人，吃饱之后，便跪拜道谢，郦氏招呼着让他们起身后，又许诺明日还有膳食后，人们才依依不舍的散去。

而那些没有等到食物的人，却心有不甘的继续站着。

好像打算就在此连夜等着，又或是希望奇迹的发生。

安宁城中，不止楚家一家施粥，官府也有官府的粥棚，其他富户也都有在救济。可是，仍然不够。

“喂！扈家施粥了，大家快去排队！”

远处，有人高喊了一声。

这话里的内容，给绝望的难民们又一次带了了希望。

人群中，开始混乱，争先恐后的向扈家的粥棚跑去，深怕去晚了，又如楚家这边一样，扑了个空。

不少人被挤得摔倒在地，身子被践踏，特别是本就体弱的老人妇女，还有小孩。

在楚家门前，混乱一片，哭闹一片。

楚清皱眉，对家丁吩咐：“快去救人。”

家中几个小厮，相互对望几眼，眼神怯怯的看向混乱中撕扯的人群，望而却步。

无人上前，楚清眉宇间的痕迹更深，扭头看向身后低头的家丁，冷声道：“愣着作甚？不听主子吩咐的奴仆，留着也无用。”

家丁们一愣，脸色发白。

如果此刻被逐出楚家，那么他们和这些饥不果腹的灾民们有什么两样？

失去家族庇佑和可能会受伤直接，他们毅然决然的选择了后者。

在楚清的眼神威逼中，家丁们咬牙冲了上去，拼命拉开混乱的人群，将那些被踩在脚下的老人和孩子救出来。

名柳和几个丫头交换一个眼神后，前者道：“我们也去帮忙。”

说完，几个丫头就冲过去，接过那些被家丁救出来的人，将他们扶到楚家大门的台阶上坐着。

这些受伤不轻的人，被救出来，也只能抱在一起，发出低沉的哭声。

他们，原本都是不相识的人，却因为这场突发的灾难，变成了同病相怜的人。

终于，人群散去，纷纷向开始施粥的扈家而去，楚家门前的混乱也渐渐平息。几个家丁多少受了些外伤，郦氏便打发了他们一些纹银，算是奖赏。

丫鬟和嬷嬷开始收拾东西，楚清扶着郦氏站在台阶上，看着那些孤苦无依坐在自家门外哭泣的人，都久久不语。

脚步声传来，一队官府的衙役用白布裹着脸，抬着担架从楚家门口匆匆而过。

担架上都是被白布盖着的尸体，在晃动中，一只满是疮痍的手臂掉了出来，化脓的伤口里，还在流着黄色粘稠的液体，皮肤几乎没有完好，又青又肿。

这一幕，落在不少人眼中，蹲坐在楚家门口的几个难民都停止了哭声，害怕的蜷缩在一起，凝视着那只令人恐惧的手。

楚家的丫鬟也都纷纷后退，想要拉开距离。

楚清扶着母亲的手，轻微的颤栗，让她知道了母亲心中的不平静。其实，不说母亲，就是她前世早已见惯了各种伤病的人，就是自己也是经常接受那些非人的恐怖治疗。此刻，在见到因为瘟疫而死的人，一样心生恐惧。

带队之人看到楚清母女，停下脚步，想了想，朝楚家走来。

他并未过于靠近，只是站在台阶下，拉下面罩，对楚清母女抱拳施礼：“楚夫人，楚小姐。”

“李捕头有礼了。”郦氏微微颌首，在此刻，作为闺阁女子的楚清自然不便多说话。

“夫人小姐，如今城中瘟疫肆意，屋外很不安全，若是无事，还是留在府中为好。”李捕头善意的提醒。

说完，他看了看丫鬟们手中的布施用具，又补充道：“夫人小姐慈悲心肠，若是在布施过程中，有发现不妥之人，还请及时禀报官府，以免疫情扩散。”

“多谢李捕头提醒了。”郦氏感激的道。又看向身边的嬷嬷。后者会意，从兜里掏出一些碎银，走下台阶，递给李捕头。

“不不，夫人客气了。”李捕头拒绝。

郦氏道：“李捕头无需客气，这些日子，为了城中百姓，辛苦你们了，这小小心意，是代我家老爷给众位买些酒，去去疲乏，还望捕头不要拒绝才好。”

楚清看向郦氏，她第一次看到母亲上袖善舞的一面，以为母亲不爱出去，她一度以为是母亲不善与人交流，如今才知道不是。

李捕头迟疑了一下，接过碎银握在手中，再说话时，语气中更多了几分客气：“那就多谢楚老爷，楚夫人了。”

“李捕头，这些可怜人的尸体……”郦氏看了一眼远去的运尸队。

李捕头答道：“这些人死于疫症，必须要拿去火化。如今已经发现受了瘟疫之人，都被隔离开来，所以夫人也无需太过担忧，城中还是安全的。”

郦氏微微颌首：“如此，不敢耽误捕头大事。”

李捕头抱拳：“在下先告辞了。”

说罢，便重新戴上白布，向同伴追去。

李捕头走远，郦氏轻轻叹了口气，幽幽的道：“看来，明天要开始施药了。”

楚清微微颌首，没有言语。

……

回到梨园，名柳伺候楚清洗了个澡，又拿着两人在外所穿的衣物按照楚清交的方法，高温消毒。

忙忙碌碌，没有片刻休息。