叶家，在这个夏日家里多了客人，没有往年那般的闹腾。叶怀茗兄妹三人便爱带着叶家兴在后院里玩耍，后面一直闲置的院子，只有阮芷妯娌三人种的菜，瞧着有些乱，原本是不适合孩子们在那里玩耍，更加不能用来给大人们休闲坐坐。

可是经叶怀远夫妻亲手收拾一番，倒成了一个清静自然的农家小院，适合四个大小孩子在里面奔跑折腾，也适合大人们闲着去坐坐聊一会天。叶怀远亲手做了几张靠背椅子，他不知从那个老山里面，寻来了一个大树桩子，经他巧手折腾做成一个桌面。

叶大田兄弟三人最爱的就是这个桌面，他们三人觉着能闻到木头久远的香味，伸手顺着纹路摸着能感受到木头散发出来的温暖。他们欢喜的拉着各自交好的兄弟们，来看过这张桌面。从此清风街上的男人们，多了一个新的爱好。他们出远门时，拾到旧的大树根，会千里万里带回来交到叶怀远的手里，由着他去变桌子变椅子出来。

叶家如今最受宠爱的是叶家兴，一家大小归家都要问一声：“今天我们家兴哥儿可乖？”而叶家兴最兴奋的是和叔叔姑姑在一块玩耍，他不管懂不懂他们说的话，只要这三个人开口说话，他在一边就笑咧了一张小嘴。叶家很少有闲人，阮芷和林宛兰两人天天要出门忙活，王珍珠平日里也要去叶怀远新开的木匠店铺帮忙，叶怀远是出师不久的木匠，原本独自开不了一间店铺，是林宛兰觉得他有心思在这方面用功，平日里又爱做一些木雕之类的送人，如果他单单是去别人家做木工活，实在耽误了他的巧心思。

林宛兰这些年帮着打理生意，心眼自是开阔许多，她便把自已嫁妆里面一间不挣钱的店面，空出来给叶怀远使用，按她的话说：“远儿，你初出师，用自家的店面，你不用去多想租金什么的，只管用心思做好手里的活计。你静下心做出了名气，银子自然会追着你来。婶借这间店面给你用，不图你发达，只图你能静心做事。你别心急，你这几年，能持平开销，就算是你挣了银两。”

第一年，木匠店铺连林宛兰的租金都交不足，月底，叶怀远是红着脸把手里挣的银两交到林宛兰的手里，红着脸低声说：“婶，这个月挣的不够交店面租金，你先收着这些吧，余下的，等我挣了再补。”林宛兰会笑着从他手里拾取几块小银块，笑着说：“婶就收下这些，算你这个月已交了租金。”叶怀远急得红了眼睛，说：“婶，我知道你有心要帮着我，可是家里弟弟们一天天带起来，他们也要用银两，我不能让你这般补助我。”

林宛兰笑瞧着他说：“远儿，你别着急，婶婶知道你的心意。你这个傻孩子，你的弟弟们年纪尚小，我和你叔用不了什么银子。你如今不过是差一些实际磨砺，你愿意花心思去做事，你媳妇又支持你，叔叔和婶婶也不能拉你后腿，自家人，这租金多少就不要算得太过清楚，到时反而生份了。将来弟弟们长大了，需要你伸手拉他们一把时，你会不会在事后，去跟弟弟们去算清楚那些所用的花费？”

叶怀远终是接受了林宛兰这番好意，他更加的沉下心思做事，而王珍珠在应对上门客人时，她亲近温和赢得许多人一再回头，顺带又多交待一些要给别家做的活计。叶怀远的木匠店铺，在第二年开始进帐，月底时，林宛兰笑着接下王珍珠送来的租金。当年的冬天，叶怀远主动提出来，家里的弟弟们都长大了，家里需要用银子的地方多了起来，他身为长兄也应该是交银两入公中。

叶老爷拍板收了下来，顺代登记入公帐，不过他还是开口说：“你们年纪尚小，家里暂时用不着你们这般做。远儿是长兄，有这个意思，我们做长辈的自是要接受下来。你们别的人，不必如此。”那时叶怀方已入职，只是他每月拿到后的月银，实在少得可怜，还要应付上下级和平级之间的人情来往，那银两自然是不够用。叶怀远私下里塞银子给他，方便他与人交往时大方得体。

叶家瞧着日子是一天比一天的好过起来，叶怀远和王珍珠婚后第二年总算传出孕事，第三年里叶家兴的降生，更加是让一家人高兴的大喜事。叶老爷直接拍板曾孙的名字，他笑着说：“你们努力，我们叶家也会有兴旺的一天。”不怪叶老爷会如此说话，实在是隔壁纪家的儿女太过争气，纪六里年纪小小过了府城的考试，已去京城里学府读书，准备参加京考。叶怀向虽说同样去了京城，可是却抵不了纪六里的风头足，他是顶着神童的光环。

而纪家孙儿这一代纪一周原本就是清风街的风头人物，他如今儿女双全，做生意做得风生水起，听说他开在府城的新店铺，生意好得他已在府城购置下大宅子，方便一家大小去府城生活。纪家这一代做生意的会做生意，会读书的人会读书，从前纪家家里一直守着祖业的官媒，都有心交了出去，只是因为纪老太爷夫妻舍不得，如今由二房的孙子纪三仁的妻子担着这份责任。而叶家呢，叶怀远是正宗的手艺人，王珍珠对官媒完全没有兴趣。

叶怀方在官场做事，他这人实在不会耍奸滑，是脚踏实地的人，他瞧着就是无法提升为大官，当然更加招惹不了什么大祸入门。而叶怀向读书不错，为人比兄弟们要灵活几分，可是前程依然难以定好坏，只盼望着他将来机会不错。别的孩子，读书方面都不如叶怀向，别的方面还要慢慢看。只是不管如何的对比，叶家在人数上面抵不过纪家，孩子们在资质上面同样是明眼瞧着都抵不上纪家人。

三年前，纪老太太伤过一次后，她的身子骨没有从那般的好，多了一些老年人的病，好在老太太是一个想得通的性格，每日里还是能听到她爽朗的笑声，听着，反而让人觉得她比叶老夫人的日子过得安顺许多。叶老爷夫妻比纪家多一桩烦心事，叶大美活得不舒坦这件事，一直重压在夫妻心里。清风街上的人，近年来，出入府城的人，多了起来，大家不象从前那样，爱在叶老爷夫妻面前提及叶大美。老两口见到无人提叶大美，他们反而暗自嘀咕起来，自以为人人都知自家的女儿过得不好。

叶大美归家之后，白雅正不曾来探望过一次。叶家人对外一致说辞：“白家老太太疼爱姑姑持家辛苦，放姑姑归家陪爷奶一些日子，老太太吩咐家里人不许平白来招惹她操心。”而叶大美眼里容不了沙子，孩子们在前院子里玩耍，扰了她的清静。孩子们在后院子里玩耍，她说一个个无孝心，不懂得来陪祖辈散心。叶家的人，原先是随意进出叶老爷的院子，如今是分早晚去一趟，通报一天要做的事项，孩子们是分早中晚去叶老爷夫妻面前露面，证明自个有孝心。

叶老爷夫妻原先会帮着带叶家兴，自叶大美来了以后，她以两个老人家年纪大了，受不了小孩子的折腾为理由，坚持不许两位老人家带曾孙。王珍珠只有自个接手带孩子，她有事要出门，只有去托付在家里的刘翠香和三个弟妹帮着带一会。而叶怀茗和叶怀南加上叶浅玉三人，自是抢着接下带叶家兴的事情。王珍珠最先担心他们三人自个还是孩子，如何带得了一个这么大的婴儿，她趁着闲档在家里守了两天。

王珍珠见到三个孩子自个玩得一身脏乱，却能把叶家兴打理得干净清爽，后来便安心出门去做事。在家里的刘翠香只管着叶家兴的一日三餐加上饭后点心，叶家兴在这个夏日吃得小肚子滚圆，逢人咧嘴便笑开去。清风街上的人，见后都笑着夸：“叶家出了一个笑面娃，那娃比他姑还要讨喜，哪怕自个心里不痛快，瞧着那娃心里便会少忧愁。”每日里傍晚，叶家的后院子里，隔着木条围着院墙，多了许多来瞧叶家兴笑脸的人。

王珍珠自是欢喜自家的孩子，如此的得人喜爱，她颇有些佩服的跟叶怀远说：“我瞧着茗儿和南儿、囡囡，他们三个人，每天都象在地下打滚过一般，我原本以为家兴会给他们带成脏孩子，谁知他们自个衣裳脏乱，我们家兴的衣裳倒是干净如一，连身上都只有淡淡的汗味。”叶怀远笑开去了，他笑着说：“我们家的人，历来会带孩子，当年囡囡突然来家时，爹娘没有空管她时，都是我和弟弟们带着她，为她梳洗，带她玩耍，带得她见人便笑，清风街上的人，个个都说她是一个好囡囡。”RS