因担心人多眼杂，伙计们早早就被赶回工人房休息，厨工和大厨们则有一半人留在后厨里准备明日营业所需的食材，另一半人也早早下了工回。虎子不让任何人伺候，转身上三楼找到磨蹭着不肯走的程爷，态度恭敬地表明自己有要事同人相商，请他先回茶馆，得空再亲自上门拜访。程爷走后不久，小宇很快送了几壶新泡的好茶到一包鲜作坊里，并未留话，仿佛一切尽在无言中。

此时小包间圆桌上所有的茶壶都已半空，刘娟儿躲在里间的屏风后面气定神闲地吃加餐，嘴里咀嚼不止，耳朵却伸的老长。这已说不上是吃的哪顿饭，反正所有人都没在白樱间那顿酒席中吃好。刘娟儿已经细嚼慢咽小半个时辰了，盘中的主食吃得差不多，点心还有三五个，另有一盘柚子照原样摆着没动。刘娟儿的动静很小，除了虎子和林白羽，怕是连李铁也没发现她藏身在近处。

自从上次撞破马帮的秘密后，刘娟儿和虎子之间就达成了一个新协定，她同意尽量不在男人们密谈的场合贸然现身。不过虎子也不打算瞒她什么，反而默认了这种类似于“垂帘听政”的行为。正因为如此，就在洪响和肖卫套车送刘娟儿和善如新回刘氏新宅的时候，刘娟儿二话不说就把童儿和善如新一起推上了马车。肖卫已习惯了她的行事风格，洪响则是不敢质疑过多。

至于段氏和林氏，她们在三楼刚开始打扫时就走了个干净。林氏心怀芥蒂，既不肯去刘氏新宅也不肯去李铁家，段氏只好抱着山楂陪她去南街的大客栈定房入住。林白羽自然是留下了，虎子默认他介入某些私密事，也算是对他的一种考量。所谓皇帝不急太监急，李铁和马帮的人碰面后本就相互寒暄试探了许久，等虎子和林白羽一到，徐帮主和乌锅头的不满都写在了脸上。

无奈何，李铁和虎子两人又费劲唇舌解释了一通，好不容易将马帮两位爷劝松了口，刘娟儿在屏风后已经等得心急如焚，不知他们何时才能谈到正题。但她同样没想到，沉默了半响的林白羽一开口就直奔主题，丝毫没有拖泥带水。

“徐帮主，乌锅头，小生斗胆直言，朝廷必不会派兵攻打南蛮！”

徐万头向来耷拉着的眼皮陡然翻开，他一瞬不瞬的盯着林白羽，似乎在怀疑眼前这个比娘们儿还漂亮的年轻举子从哪里得知如此机密的消息？！就连他们马帮也不过是在接了吴府生将军的任务后才有所猜测……乌土木被茶水呛了个半死，阴沉着脸去瞅徐万头，两人交换了几趟眼神，还未待出声，就见李铁半开玩笑半认真地开口问：“白羽何出此言？不打南蛮，莫非要打鞑子？”

“李山王凭啥这么说？”徐万头有些焦躁，五指摆在桌面上叩击不止“咱一向欣赏痛快人，但也不爱和满嘴跑风的人打交道，免得被带累的言多必失！”乌土木不说话，他从身后站着的马帮汉子手里接过旱烟管，点烟的手微微有些颤抖。虎子正准备站起身来打圆场，却见林白羽在桌面下对他做了个安抚的手势，一脸淡然地开口道：“李山王但说无妨！小生和家姐虽是刚到乌支县，但也非头一次与旁人探讨朝堂政局之事。徐帮主和乌锅头对小生心存质疑不打紧，但您二位既然信任刘兄，倒也不必防备小生区区一介举子。”

徐万头脸上阴晴不定，林白羽这话有些不给面子，好像他们这帮孔武有力的糙汉子不敢在这个手无缚鸡之力的读书人面前坦白直言似的！乌土木本就没有徐万头沉稳，当即一烟杆磕在桌面上，瞪着虎子嚷嚷道：“大虎，这个小举人是你们刘家的旧交，咱又不认识他，咋能啥都当着他的面来说？！”

他话音未落，却见李铁端着茶壶凑上前来，一边添茶一边低声笑道：“锅头别发火！既然我和白羽都来了……”他顺着圆桌画了个弧“就说明咱们都是一根绳上的蚂蚱，不然大虎哪里敢把人带到您二位面前？！”

你才是蚂蚱呢！乌土木一拍桌面就要发火，却见徐万头突然开口道：“就是要打鞑子，不打南蛮了！怎地？林举子有何高见？”此言一出，圆桌边顿时内落针可闻。屏风之后，刘娟儿双手捧着差点被她碰摔的瓷盘，一颗小心肝几乎要蹦出喉间！听人推测是一回事，但听到有人断定了这个事实又是另一回事。

除了虎子、林白羽和李铁，包间里其余的地方站满了马帮的汉子，个个人高马大脸膛黑红，看起来气势汹汹。面对他们，林白羽就如身在一群凶猛斗鸡中的白鸽，虎子都忍不住庆幸没有让人上酒，不然林白羽今日可就要醉死两回了！

气氛变得有些严肃，躲在屏风后的刘娟儿忍不住紧张，只好塞了自己满嘴柚子，借着那清甜微苦的滋味强压下满心不安。林白羽接下来的话必须小心措辞，说不准朝堂局势倒不打紧，最主要的是必须说到马帮的心坎上！但谁也没想到，林白羽却出人意料地将话锋一转，对李铁和虎子朗声道：“今日一宴，白羽细细打听，发觉南北两街的商户似乎有意和刘家结成一派？”

不等李铁和虎子开口回话，他又温声道：“既然如此，刘兄不如与富家粮行划分南北同立，平和互助，同进同退。如此想来，百川食府在这北街形成一脉食业连锁则指日可待。刘兄以为如何？”虎子能以为如何？他的下巴几乎要掉在地面上！富老爷临走前拉着他说了一通私心话，话里话外也大概是这么个意思，可林白羽是怎么知道的？他不是刚入云杉间就被蜂拥而至的商户们灌醉了么？r1152