林氏蜷缩在李家小屋的炕床上，表情呆滞，喉咙里汩汩有声。她枯瘦的身子轻微打着摆子，形同一片在秋风中颤抖的枯叶。坐在炕边的林白羽搁下空汤碗，凑头在林氏脸上看了看，见那骇人的灰白色已退去，这才堪堪松了口气。

“大姐，你这又是何苦？”林白羽叹了口气，双目半磕，蒲扇般油黑发亮的睫毛微微抖动着，在他的鼻翼处落下两团显眼的阴影。这厮如此美貌多才，却又是如此一意孤行，我林家怎会生出这般逆子……林氏刚一睁开眼就闻到林白羽身上那股淡淡的书墨香，不由得悲从心起，恨恨地别过头去面对墙壁。

因体虚的人受不得凉，李幺三在忙着做菜的间隙一叠声催促叶氏赶回屋去把炕烧热，并叮嘱她带着两个娃儿避开些，别给东家难堪。是以林氏此时全身上下都暖呼呼的，喝下肚的醒酒汤也十分美味甘醇，余香犹在舌尖缭绕。但她就是难受得慌，既失望又伤心，恨不得还能像往年那般跳起来把亲弟弟狠揍一顿！

林氏清楚自己如今的身子有多糟糕，双眼几乎坏到和善娘一般瞎，或许稍稍好一些，至少能看到些许晃动的虚影。她原本就瘦，胃口还变得越来越小，大半碗饭剩下一小半是常态。走路急了就上气不接下气，一入秋就手脚冰凉，不过三十多岁的年纪便如老妪那般虚弱……可她又是为了谁？还不是为了这个不省心的弟弟？！思及此，林氏越发觉得委屈，咬着被角开始小声抽泣。

林白羽放任林氏哭了一会儿，等她抽泣的声音越来越大才突然开口问：“大姐莫非是想让白羽去刘家当上门女婿才罢休？！”闻言，林氏仿佛被针扎了一般弹起身来，泣不成声地怒道：“你……你说的是什么混账话？！姐姐还不是为了你，为了林家着想才有心为你求娶刘家小姐，你怎么就成了上门女婿了？亏你还是个读书人，为何就不懂姐姐的苦心？我苦熬这么多年……”

因悲愤交加，林氏一时间忘了附近或许还有外人在，不管不顾地将真心话嚷出了口！听到门外传来絮絮梭梭的响动，林白羽彻底松了口气，一脸平静地将林氏枯瘦的手掌拉过来窝在手中拍了拍，唇边闪过几许无奈的苦笑。

候在门外偷听的虎子和刘娟儿双双倒抽一口凉气，洪响和童儿很有默契地退后三步抬头望天，两人假装冷静的模样很是生硬。刘娟儿全然愣住，她抬眼怯生生地看着虎子，又拿眼角余光去瞟站在她身侧的善如新，恨不得有个地缝让她钻进去才好！善如新扭头躲过那如湖水般明澈的眸光，满心苦涩难以言表。

听白羽哥这意思，似乎不愿接受林大姐的提议？或许他并未变心，但他若真的不乐意，为何又不一口回绝？林大姐这想法虽说有些自私，但她也是为了白羽哥好……白羽哥怕还是心软不想让姐姐伤心吧？如此，自己就算闹着去争又能争得什么好下场？反而给家人丢脸……善如新难过地垂下头，她很清楚，大哥翔子不论如何拼命也无法同刘家相比，那浇头面铺子毕竟还有刘家的一半股份！

刘娟儿却是当真被林氏的话吓了一跳，心道，林家大姐原来打的是这么个主意？！怪不得她在白樱间坐席的时候突然发疯闹酒！细细回想，彼时林白羽还未酒醒，被虎子哥强拉到圆桌边坐下后依旧低声念叨了许久，偏他又是挨着林氏坐的！凡视力减退的人，听力大多会变得比较敏锐，以此推断，林氏多半是听到林白羽打算求刘家收他为养子的心里话，这才控制不住借酒装疯！

但林白羽却为何要借着酒劲突然对虎子哥提出请求？他如今和韩之墨、尤爱云两位先生以及身在梧州的白奉先都能联系得上，就算有意接替白奉先成为刘家幕僚，也没必要非得当养子呀！莫非……想到某种可能性，刘娟儿不免又看了善如新两眼，突然明白了什么！如此便说得通了……林白羽只要成为刘家的养子，便成了自己名义上的二哥，林氏自然也就无法求娶自己！他这是为了……

“我……我去厨房给大家拾掇点儿热乎的吃食……”善如新红着脸退开两步，转身要跑，却见虎子赶上前几步拦在她身后，沉着脸朝屋内抬了抬下巴。虎子哥定是生气了……善如新紧抿着双唇垂下头，泪悬于睫，心中惶恐不安。

干脆撕破脸断了林氏的念想也好……刘娟儿无奈地叹了口气，正要冲进屋内，却闻林白羽抬高嗓门正色道：“大姐听我说句实话吧！白羽此次秋闱能中举，并非是有惊世才学，也非撞大运，而是因为尤先生和韩先生提前分析局势后特意指点过我策论的方向！姐姐明白吗？不论如何我也不可能轻易走上仕途！”

什么？！林氏惊呆了，刘娟儿默默地缩回脚，虎子和善如新动作统一地扑到刘娟儿身后伸长脖子侧耳倾听。只见林白羽强拉着林氏颤抖不止的双手连声道：“敢问姐姐可曾认真想过，林家旧籍已绝，你我有何德何能在这世间立足？白羽不过区区一介举子，离状元、榜眼还有隔天的路要走，又有何德何能得到礼户两部的额外照顾？不过是因为我的策论恰好吻合了考官大人的心意罢了！”