走进山庄，入眼是一片占地极广的外院，左右两边都建有工人房，虽说一边只有两三间，倒也整齐利落。走到石子路尽头便是外堂，外堂的格局就如刘宅一样，大气宽敞，梨木桌椅的漆面熠熠发光，端的是舒适亮眼。过了外堂，抬眼可见两条朝左右两边伸展的甬道，一边尽头是外间的茶水房，另一边是一个小花厅。

胡氏远远看去，只觉得那花厅精致小巧，翘起的檐角委实可爱，一时也将满腹忧虑丢开了些，扭头对芳晓笑道：“这儿还真是收拾的归整，别说是用来大批饲养油田鼠，就是当成个避暑山庄来住也舒服的很呢！”

芳晓见胡氏心情好转，心中也松了口气，颇以为然地接口道：“少东家自然是处处将娘子喜好放在心里，瞧瞧这里面上下的布置，样样都是最好的，样样都看着顺眼！他也是一门孝心，娘子可万万莫要因为外人而错怪了他！”

“唉……你是不知道……”胡氏错眼瞧见桂落正翻着白眼跟在姜先生身侧，不由得朝芳晓又凑近了几分，柔柔地低声道“其实……我倒也猜到虎子的心思，他是想让五子和梅花那孩子成亲后搬到庄子里来过活……唉，你记不记得我之前和你唠叨过，说虎子总不愿说亲，我这个当娘的急得头发都白了不少？”

“五子？是这么回事儿呀？！嗨，娘子您尽瞎说！哪儿有白头发，瞧这乌丝水滑的，比我的头发可好多了！嘿嘿，那是咱们少东家人好，对咱们下人一向都好，且五子和他又是经过事儿的，感情更不一样。嗨呀，这下五子那小子可要发达了，这么好的庄子……”芳晓的漂亮话说到一半，却见胡氏摆摆手，一边迈过后院的门槛一边轻声道：“你可不知道，武梅花那闺女对虎子可是有几分情呢！”

“啊？！这……这……娘子，那你为啥要替五子上门去求亲？这不是埋下隐患了么？那闺女既然是对少东家有意，以后若是做出啥丑事来，娘子你……你情何以堪？”芳晓险些摔倒在门槛上，慌忙稳住身子，瞪着胡氏欲言又止。

“芳晓姐姐，你这是咋了？往常那般稳重的人，瞧瞧，着急忙慌地做啥子？可别摔了咱们娘子！”桂落气哼哼地刺过来一句，却见姜先生抬起胳膊伸到她面前，示意她扶着自己迈进去。见她满脸倨傲，桂落心中越发不快，要按她的想法，娘子当下就该把这个不男不女装腔作势的草包先生给赶回村学去，但偏偏胡氏没发话，她也只好一路跟随伺候，心中的火气越来越大。

“稳着些，莫要嚷出来，我还不想让别人知道呢！你瞧你，我还不是见你是个稳妥人才和你言明的！你咋就这么沉不住气？”为了避开桂落，胡氏反手扯住芳晓的衣袖头一个进了内院，堪堪朝前方急进了几十步才敢开口说话。

芳晓来不及站稳就伸长脖子急声问：“娘子，你莫非是觉得武梅花那个闺女翻不起大浪？嗨呀，可不能这么掉以轻心了！知人知面不知心！就说我那老家的公爹，打从我入门子以后，一直慈祥和蔼，却没想到是个狼心狗肺的色胚！我往日里就是吃了过于轻信人的亏，娘子你可不能走我的老路呀！”

“我也是无奈何，五子就同我第二个儿子也没啥差别，且性子又好，又有本事，偏偏就看上了梅花，成日里是朝思暮想，连饭都吃不下，活生生就瘦了一大圈，我莫非瞧着不心疼？梅花能嫁给他也算有福气了，我能想到的，虎子想来也是想了个周全，瞧这山庄和咱们宅子隔着那么远呢，以后就算过门了，那闺女也断然没啥机会做出丑事来！这事，我倒觉得虎子办的不错。”

胡氏垂着眼皮一路疾走，心中思绪乱飞，若说没有宋艾花闹出的这档子事，她今日见到这庄子还不知能有多喜欢呢！偏偏孙家人作死，演出这么一场丑事来给她添堵，让她无端端添了几分焦虑烦躁。想那孙家人向来在村子里说一不二，今儿明面上是打了退堂鼓，往后还不知会怎么折腾呢！

明显虎子和刘娟儿也正为这事焦虑不安，刘娟儿一路都跟在虎子身后疾走，边走边压低嗓门轻声道：“虎子哥，咱咋就找不到五子哥的人呢？不怕你笑话，我头一回在厨房门口发现厨余的时候，还当是你把白哥哥给藏到这庄子里来了！没想到是孙家让宋艾花时不时就偷摸过来守着，这事儿想想还真让人后怕，你独自一人进山这么多回，若是当真被她给守着了……”

“我不是说了，我来的时候不是天还没亮，就是深夜，宋艾花再不要脸也是个女子，她哪里就敢寻摸这样的时机？我觉得这其中当真是有些不对头，唉唉，娟儿，先别说了，爹和娘心里都不痛快！爹还在担心五子呢，我把爹娘安置好了也不能耽误，这就下山去宅子那边找一找，兴许五子早就回去了！”

“哥，咱能别自欺欺人不？”刘娟儿心中一沉，几步贴近虎子身侧，扯着他的胳膊急声道“你莫非没瞧见那件黑衣？那衣袖上尽是白草乌的碎末，白哥哥和你提起过白草乌的药效吧？我觉着五子哥肯定是着了宋艾花的道了，你们冲进来以后没见着他的人，估计他是醒来以后怕得不行，找地方藏起来了！”

“嘘，你就不能少说两句么？”虎子心烦意乱地摆摆手，错身走到一个小宅院门前，指着里面花木扶疏的暮色低声道“瞧见没？那衣裳原本我是摔在井边的，因为懒得洗干净，只搓了两把就扔下没管，估计是让五子捡在手里。但咱们冲进来找人的时候，衣服就是在这个院子里的主屋房内发现的。”

刘娟儿惊讶地张大了嘴，定睛一看，发现这小宅院里并没有单独的水井，她事先也在庄子里走动过，知道离这边最近的水井是在大厨房那头的空院里，这么说来，五子哥为啥又要特意把井边的衣服拿到这边的院子里来呢？

“哥，你瞧，那地面上散落的是不是纸钱？”刘娟儿眼尖，抬头只见小宅院西南角的空地上落白纷纷，不由得心中一紧，抬手扯住虎子的衣袖惊声道“嗨呀我的娘，这瞧着可真渗人！哪儿来的纸钱呀？哥，你们冲进来抓人的时候，是不是有谁身上带着纸钱，没注意给散到院子里了？”